Introduction

A l'heure actuelle, si l'on fait abstraction des enregistrements musicaux, les documents sonores connaissent une utilisation relativement faible. Que l'on y voit une cause ou une conséquence, force est de constater que les outils de consultation qui les accompagnent, souffrent d'un manque d'efficacité certain.

Vous avez, peut-être, déjà été confronté aux problèmes de manipulation d'une cassette magnétique. Il est souvent laborieux de devoir retrouver une partie précise d'un enregistrement. Si l'on ne connaît pas, a priori, les informations qui s'y trouvent et leur organisation, il n'est pas d'autre solution qu'une écoute séquentielle, et peut-être, intégrale de la bande. Ceci est dû à la caractéristique temporelle et immatérielle du son qui rend toute approche globale du document impossible.

Ce problème prend une dimension hautement plus cruciale lorsque l'utilisateur se trouve privé de l'usage de ses yeux. Cela peut être permanent comme pour les aveugles ou temporaire comme, par exemple, lors d'une consultation par téléphone. Notre étude se placera dans le cadre de la non ou mal voyance puisque, dans l'immédiat, c'est pour eux que ce problème est le plus crucial.

Après l'utilisation du support magnétique, la technologie d'aujourd'hui tend à s'orienter vers des méthodes de stockage numériques du son. Les progrès réalisés, aussi bien au niveau matériel avec des capacités de stockage accrues, que logiciel avec des algorithmes de compression puissants, concourent largement à motiver ce choix. L'information sous forme numérique peut directement être traitée par un ordinateur et offre, de plus, la possibilité d'un accès direct. Nous ne parlerons pas de l'indéniable apport au niveau de la qualité des enregistrements, de leur pérennité grandement améliorée et des puissants moyens de transmission qu'offre le réseau Internet pour les documents numériques.

Les nouvelles technologies peuvent, semble-t-il, apporter des solutions aux limites techniques dont pâtissent les outils actuels. Nous pouvons espérer lever la séquentialité du son qui le pénalise tant, et imaginer alors, de nouvelles techniques de navigation adaptées aux documents sonores qui amélioreraient l'accès à l'information qu'ils contiennent.

Ces nouvelles fonctionnalités pourraient donner un second élan aux livres parlants qui étaient jusqu'alors essentiellement utilisés pour la lecture d'ouvrages littéraires. Nous expliquerons par la suite pourquoi. Une utilisation plus générale, et en particulier, pour des applications professionnelles, pourrait être envisagée si l'on arrivait à rendre les outils de consultation plus fonctionnels. Une nouvelle génération de documents sonores est en train de se dessiner. Elle nécessite, à notre sens, une nouvelle analyse des besoins, pour probablement aboutir à l'élaboration de méthodes de consultations spécifiques nécessitant de nouveaux outils. C'est donc dans cette optique que nous mènerons notre réflexion.

Nous étudierons, dans un premier temps, les conséquences de la perte de la modalité visuelle chez un non-voyant; pour nous focaliser sur la modalité sonore qui est au centre de cette étude.

Nous analyserons, ensuite, le concept de livre parlant au travers de son histoire et de l'enjeu qu'il représente pour les handicapés visuels. Une étude critique nous permettra de situer les apports de la nouvelle génération que nous présentons.

Certains travaux ont déjà été menés sur ce sujet. Nous les présenterons en ayant soin de distinguer les différentes solutions proposées.

Nous tenterons dans cette partie, de procéder à une analyse des besoins pour un outil de consultation de documents sonores contenant de la parole enregistrée. A cette fin, une enquête a été menée, par notre laboratoire, auprès d'usagers non voyants par le biais de la diffusion d'un questionnaire. Nous nous attacherons à tirer les enseignements des réponses retournées.

Comment utiliser de manière efficace un document sonore ? C'est à cette question que nous tâcherons de répondre dans la cinquième partie, en proposant des mécanismes de navigation. Nous associerons ces derniers aux différentes stratégies de consultations dont nous montrerons qu'elles dépendent de la nature du document.

La dernière partie présentera le système Talking Reader qui permet, notamment, d'illustrer le concept d'hyperlien dans un document sonore. Elle exposera, et tentera de justifier, les choix techniques réalisés.